内容提要：人们普遍地将种姓问题看作是印度前进道路上的障碍：它限制了人们的社会流动，从而制约了印度人的创造精神；它阻止社会上不同种姓人们之间的交往，从而妨碍统一民族国家的形成和巩固；它所蕴含的人的不平等的主张，尤其是对社会不可接触者的歧视，给印度文明蒙上了阴暗的色彩。因此，一般人认为，印度要走向现代发展之路，必须清除种姓制度及其影响，越迅速越好，越彻底越好。本讲座则在指出：种姓观念及其影响不仅在现代化进程中存续下来，而且显示出对现代化过程的高度调适能力：种姓内部的团结合作，一定程度上消弭和减缓现代化造成的社会分化带来的紧张；种姓之间的对立和隔阂有效地阻挡了印度教民族主义极端化的势头；而北方邦的贱民们正是通过将种姓观念与现代民主程序相结合，获得邦议会选举的胜利。那么，我们应该如何看待和评价作为印度传统文明核心内容的种姓制度？这是本讲座愿与听众交流和讨论的问题。

主讲人简介：王红生，荷兰阿姆斯特丹大学社会科学博士，北京大学历史系教授，博士生导师，中国南亚学会顾问，中国社科院世界历史所学术委员会委员。出版《二十世纪世界史》、《论印度的民主》、《乡场、市场、官场：徐村精英与变动中的世界》、《神与人：南亚文明之路》、《尼赫鲁家族与印度政治》等多部著作。曾获北京大学教学优秀奖和北京市优秀教师奖。